Dès son premier CD, la pianiste italienne Pina Napolitano a fait sensation au début de 2012 : son enregistrement des œuvres complètes pour piano d’Arnold Schönberg fut nommé “CD de la semaine” par Norman Lebrecht, et présélectionné pour son album de l’année sur Sinfinimusic.com. Guy Rickards, dans International Piano Magazine, jugeait ce CD tout simplement « extraordinaire », citant la « force toute particulière de son jeu », et Calum MacDonald dans BBC Music Magazine lui a attribué cinq étoiles, louant son « intelligence, sa compréhension, sa grâce et son élégance ».
Pina Napolitano est, grâce à son professeur Bruno Mezzena, une petite élève d’Arturo Benedetti Michelangeli. Depuis quelque temps cependant, son attention s’est portée sur la musique de la Seconde École de Vienne. Contrairement à de nombreux artistes, elle considère cette musique non pas comme une aventure principalement intellectuelle, mais comme une expérience émotive et expressive – « totalement saturée par l’expression » (Österreichische Musikzeitschrift), une « conjonction parfaite entre la dissection micro-cellulaire et une sensibilité expressive presque déchirante » (Ritmo ), un « romantisme enivrant à la fois irrésistible et troublant » (Arts Desk).
Elle s’intéresse particulièrement aux œuvres de la période romantique et classique sous le prisme d’une vision rétrospective, à travers l’époque contemporaine et le modernisme précoce. Elle aime interpréter la musique de Schönberg, Berg et Webern aux côtés d’œuvres de Mozart et de Brahms par exemple. Elle impressionne non seulement son public par sa clarté intellectuelle, l’élégance et la beauté de son jeu, mais aussi par sa virtuosité et ses capacités singulières de mémorisation : elle joue tout par cœur – non pas pour impressionner son audience, mais pour créer une atmosphère de concentration totale, qui, de sa propre expérience, capte l’attention intense du public tout au long de la performance.
Son deuxième disque Elegy a été construit autour du troisième concerto pour piano de Schoenberg et Bartok et enregistré avec l’Orchestre symphonique de Liepaja sous la direction d’Atvars Lakstigala. “Pina Napolitano permet à l’auditeur de se sentir complètement à l’aise dans l’œuvre avec ce qui semble être un petit effort” (Gramophone), “une performance aussi musicale que cristalline” (Thierry Vagne), “la preuve que la musique dodécaphonique peut être à la fois mélodique et émouvante” (Graham Rickson), “un peu comme si nous avions affaire à des partitions du XIXe siècle remodelées en œuvres modernes” (Crescendo), “un récit non moins impressionnant que celui d’Uchida ou de Brendel… ” (Guy Rickards, Musical Opinion). Elle a interprété le concerto pour piano de Schoenberg au Palais Rundale avec l’Orchestre symphonique de Liepaja en 2016, puis à nouveau en février 2020 à Milan avec l’Orchestra Sinfonica LaVerdi sous la direction de Pietro Borgonovo.
Son enthousiasme pour le concerto de Schönberg l’a conduite à commander une réduction de chambre de l’œuvre, arrangée par Hugh Collins Rice, qu’elle a créée à l’Ehbarsaal de Vienne en février 2015 avec le New Vienna International Symphony Orchestra, sous la baguette de Georgi Nikolov. Cet arrangement a été joué en Italie avec l’Ensemble Colibrì en 2016, sous la direction de Yoichi Sujiyama, et en 2017 avec l’Ensemble Facade sous la direction de Benedict Collins Rice pour une tournée de représentations en Angleterre s’arrêtant au Sheldonian d’Oxford, au West Road Concert Hall de Cambridge et au Cadogan Hall de Londres. En 2022, elle a enregistré cet arrangement du concerto avec l’Orchestre du Wiener Concertverein sous la direction de Michael Zlabinger, dont la sortie est prévue en 2024.
Son troisième disque, Brahms the Progressive, explore les liens entre Brahms tardif et la deuxième école de Vienne. “Le toucher de Napolitano, à la fois énergique et séduisant, contribue à lier le tout sur ce disque très agréable” (Michael Church, BBC Music Magazine), “un disque magistral… où la plénitude des timbres n’a d’égal que la maîtrise de la conception musicale” (Thierry Vagne). “Superbement produit, enregistré et avec un répertoire soigneusement étudié, c’est un disque de musique intense, infiniment gratifiant… C’est du grand Brahms, au même titre que Gilels” (International Piano). “Ces sept œuvres magnifiquement jouées cherchent à illustrer l’essai intitulé de Schoenberg… La transition entre les Variations de l’opus 27 et le paradis tonal de la fin de Brahms est poignante” (Sunday Times), “quelle transition magique !…” (Gramophone), “les profondes affinités brahmsiennes de Berg et Webern ne semblent ni forcées ni artificielles” (Diapason 5*), dans une interprétation d’une “incroyable sensibilité, compréhension, jeu élégant et expressif…” (MDR). Son “jeu aérien, particulièrement perceptible dans la sonate n° 1 de Berg, fait des merveilles… À travers ce disque, la pianiste nous dit que le passé ne meurt jamais. Et nous ne pouvons qu’être d’accord…” (Hebdoscope). “Les échos du passé et les réflexions sur la modernité sont à la fois conservateurs dans la forme et progressistes dans le style” (PianoNews). Dans une critique élogieuse de sa prestation au St John’s Smith Square, Mark Berry a écrit : “Rien n’a été exagéré : au contraire, on nous a fait écouter.” Le disque a reçu le “Record Geijutsu” du mois d’août 2018 au Japon, 5 étoiles dans le magazine britannique International Piano Magazine et cinq Diapasons en France.
Son quatrième album, sorti en juillet 2020, intitulé Tempo e Tempi, a été sélectionné par The Times comme “Meilleur album classique contemporain de l’année” 2020, et comprend les Fantaisies nocturnes et Deux pensées sur le piano d’Elliott Carter, aux côtés des Sonates Opp. 110 et 111 de Beethoven et des deux hommages à Elliott Carter de Jeffrey Mumford. “Un album provocateur et courageux” (BBC Music Magazine, 5* pour l’interprétation et l’enregistrement), “… Napolitano brille…” (Wiener Zeitung), “… brillamment exécuté… Vivement enregistré… vigoureux mais précisément ciblé…” (The Sunday Times), “Plus qu’intéressant, un disque passionnant” (Musique Classique & Co), “Le toucher, le phrasé, la dynamique ne sont pas tant les instruments d’une intention expressive – aussi ! – mais surtout la serpe pour forcer l’architecture musicale et pénétrer dans l’atelier du compositeur, où les racines intellectuelles du chant sont enfin reconnues” (Classic Voice, 5*, Disco del Mese), “L’interprétation des Fantaisies nocturnes de Carter par Napolitano affiche une confiance inébranlable et respire tout simplement l’autorité… on ne doute jamais de la grandeur de la pièce ou de l’interprétation… C’est un jeu de Beethoven mature qui, à la manière de Furtwängler, garde toujours la grande échelle en vue…” (Fanfare), “…un disco denso ed entusiasmante da ascoltare…” (OperaClick).
Le cinquième album de Pina, Brahms the Progressive, vol. 2, comprend le Concerto op. 24 de Webern ainsi que le 2e Concerto pour piano de Brahms, enregistré à Vilnius avec l’Orchestre symphonique national de Lituanie et la direction de Modestas Pitrėnas. “Une dramaturgie presque poétique… une immense quantité d’émotion… brille d’une élégance poétique…” (Pizzicato), “…Napolitano… brille en tant que membre du nonet de Webern ainsi que dans l’énorme partie solo de Brahms… un jeu fin et poétique…” (International Piano), “superbe dans sa clarté et sa couleur… on a l’impression de redécouvrir certains aspects de la partition. Chapeau bas !” (Musique Classique & Co), “un plaisir réel et inattendu”. (BBC Music Magazine), “aucun sentiment de lutte… le doigté de Napolitano est à son meilleur, gracieux et souple… sa gamme dynamique et sa sonorité brûlée s’épanouissent vraiment…” (Gramophone), “l’approche très personnelle et presque analytique du chef-d’œuvre de Brahms est singulière… le Concerto de Webern est joué avec une maîtrise évidente” (Classique c’est coul), “une des interprétations les plus lyriques que nous ayons jamais entendues. Brahms the Progressive vol. 2 est un disque qui nous donne envie de tenir la main de Napolitano et de la laisser nous conduire où elle veut sur le chemin du dodécaphonisme. Et nous attendons avec impatience le vol. 3” (OperaClick).
Après avoir étudié avec son premier professeur, Giusi Ambrifi, dans sa ville natale de Caserta, près de Naples, elle a suivi des classes de maître de piano avec Tibor Egly, Bruno Canino, et Alexander Lonquich, et d’analyse musicale avec Giacomo Manzoni et Hugh Collins Rice (Université d’Oxford). Elle a ensuite intégré l’Académie de Musique de Pescara, où elle est sortie diplômée en Performance Piano Solo et Musique pour Piano XXe Siècle avec Bruno Mezzena.
Parallèlement à ses études de piano, elle a obtenu deux licences de l’Université de Naples en Philologie Classique et en Slavistique, les deux avec félicitations du jury. En 2010, elle a obtenu son doctorat en Slavistique avec une thèse sur la poésie d’Ossip Mandel’štam, qui a remporté le prix de l’Association des italiens slavisants 2011. Elle a publié un article sur l’Op.143 de Šostakovič., “Six poèmes de Marina Cvetaeva”, dans lequel elle explore les liens entre les textes poétiques et musicaux, et a récemment traduit pour la première fois en italien les carnets de la poétesse Marina Cvetaeva chez l’éditeur italien Voland Edizioni. Cette traduction a reçu en 2014 le « Premio Italia-Russia. Attraverso i secoli » pour meilleure première traduction, lors d’une cérémonie à la Villa Abamelek, l’ambassade de Russie à Rome.
Son livre Osip Mandel’štam : i Quaderni di Mosca a été publié par Firenze University Press en 2016 dans la série Studi Slavistici. Son livre de traductions de Mandel’štam, Quaderni di Mosca, a été publié en 2021 chez Einaudi Editore, en collaboration avec Raissa Raskina, et son volume des derniers vers de Cvetaeva, Marina Cvetaeva : Ultimi Versi, a été publié par Voland Edizioni.
Sa musique a été diffusée par Radio France Classique et Rai Radio 3, et présentée en direct à de multiples reprises par BBC3, dont InTune, Rai Radio 3, notamment pour les Concerti del Quirinale. Parallèlement à son activité d’interprète, elle a enseigné au Conservatoire “Santa Cecilia” de Rome, à l’Istituto “Gaetano Braga” de Teramo, au Conservatoire “Torrefranca” de Vibo Valentia, et enseigne actuellement au Conservatoire Giovanni Battista Martini de Bologne, ainsi que des masterclasses régulières en Europe. Elle continue à travailler en tant que traductrice littéraire.